La DFC (US Development Finance Corporation) vient de s'engager à hauteur de 4,48 millions de dollars pour soutenir le développement d'une usine pilote d'extraction de terres rares à Ampasindava, dans le nord-ouest de Madagascar. Ce financement bénéficie à Harena Rare Earths, une société cotée à Londres dont le gisement est évalué à environ 150 millions de dollars. L'opération s'inscrit dans la stratégie américaine de sécurisation des approvisionnements en minéraux critiques face à la domination chinoise.
Ampasindava : un gisement de minerais stratégiques
Le projet Ampasindava recèle du néodyme, du praséodyme, du dysprosium et du terbium — les quatre terres rares les plus précieuses pour la fabrication d'aimants permanents. Ces matériaux sont indispensables aux moteurs de véhicules électriques, aux turbines éoliennes, aux systèmes de défense et aux composants électroniques de haute précision.
Selon les estimations de Harena, le gisement pourrait produire environ 4 000 tonnes d'oxydes de terres rares par an, dont quelque 1 700 tonnes de terres rares à haute valeur pour la fabrication d'aimants. Harena est actuellement en attente d'un permis d'exploitation auprès du gouvernement malgache.
Un investissement géostratégique face à la Chine
Le Département d'État américain a qualifié cette opération de réponse aux « investissements opaques et prédateurs de nos adversaires » — une formulation qui vise directement Beijing. La Chine contrôle actuellement l'essentiel de la chaîne de raffinage mondiale des terres rares, ce qui lui confère un levier considérable sur les industries technologique et de défense des pays occidentaux.
« Les fonds de la DFC couvrent les travaux préliminaires : usine pilote, tests en laboratoire, programmes environnementaux. Ils ne financent pas encore la construction à grande échelle », précise un document de DFC consulté par Energies Media.
Parmi les partenaires de raffinage envisagés par Harena figurent MP Materials, USA Rare Earths (États-Unis) et Solvay (Belgique). Un accord de raffinage hors de Chine est présenté comme la prochaine étape décisive du projet.
Pourquoi c'est important
Madagascar est l'un des pays d'Afrique subsaharienne les mieux dotés en minéraux critiques. Après les déboires d'Ambatovy dans le nickel, le développement des terres rares à Ampasindava représente une nouvelle opportunité pour diversifier les recettes d'exportation de la Grande Île. Pour les décideurs régionaux, ce projet illustre la compétition géopolitique croissante entre États-Unis et Chine pour l'accès aux ressources naturelles africaines — une dynamique qui génère à la fois des investissements et des tensions diplomatiques dans toute la zone.