Les chiffres de l'emploi salarié pour le premier trimestre 2026 à La Réunion dessinent une économie à deux vitesses. Le secteur privé affiche une résilience relative, porté par l'hébergement-restauration et le commerce. Mais le chômage remonte à 18 %, deux points de plus qu'un an plus tôt, révélant les limites structurelles d'un marché du travail qui génère encore trop peu d'emplois face à une population active en croissance.
294 700 salariés — un plateau stable
Fin mars 2026, l'île compte 294 700 salariés, un chiffre stable par rapport au quatrième trimestre 2025 selon les données publiées par l'INSEE. Sur douze mois glissants, l'emploi total progresse de +0,4 %, soit mieux que la moyenne nationale française qui recule de -0,2 % sur la même période. Ce différentiel positif, même modeste, illustre une dynamique réunionnaise qui reste supérieure à celle de la métropole en termes d'évolution de l'emploi privé.
Les gagnants et les perdants sectoriels
L'hébergement-restauration affiche la plus forte dynamique annuelle avec +2,3 % — un chiffre à mettre en perspective avec le record de fréquentation enregistré à l'aéroport Roland Garros (2,76 millions de passagers à l'été 2026). Le commerce progresse de +0,4 % trimestriel. À l'inverse, la construction recule de -0,8 % sur un an et de -0,4 % sur le trimestre, traduisant l'impact de la crise du logement et du ralentissement des chantiers publics. Les services aux entreprises perdent quant à eux 300 emplois, soit -1,4 % sur le trimestre.
Un chômage à 18 % : la faiblesse structurelle
Malgré la tenue relative de l'emploi salarié, le taux de chômage s'établit à 18 % au premier trimestre 2026, en hausse de +2 points par rapport au premier trimestre 2025. Cette remontée reflète l'arrivée continue de nouveaux actifs sur un marché qui ne crée pas assez d'emplois pour absorber la croissance de la population en âge de travailler. Le chiffre reste néanmoins inférieur au pic de 24 % enregistré fin 2018.
Pourquoi c'est important
Le taux de chômage à 18 % reste l'un des plus élevés de France, et sa remontée de 2 points en un an constitue un signal d'alarme pour les décideurs publics. Dans un contexte où la Région Réunion a lancé l'Acte II de sa Nouvelle Économie — axé sur l'IA, l'export et l'accompagnement des 12 000 entreprises locales — la question de la transformation de la croissance économique en emplois durables reste entière. Pour les investisseurs et les employeurs présents sur l'île, l'immense réservoir de main-d'œuvre disponible constitue à la fois une opportunité et un défi de qualification.