Les derniers chiffres INSEE confirment une tendance préoccupante : le taux de chômage à La Réunion a atteint 19,6 % au premier trimestre 2026, soit une hausse de 2,6 points en un an. L'île affiche ainsi la deuxième plus forte progression du chômage en France, derrière la Guyane (+2,7 points). Pourtant, l'emploi salarié reste stable. Ce paradoxe apparent révèle une dynamique structurelle complexe.
Le paradoxe de la loi pour le plein emploi
Comment le chômage peut-il bondir alors que l'emploi salarié ne recule pas ? La réponse tient à la mise en œuvre de la loi pour le plein emploi, entrée en vigueur début 2025. Ce texte oblige les bénéficiaires du RSA et une partie des jeunes à s'inscrire comme demandeurs d'emploi, gonflant mécaniquement la population active — et donc le taux de chômage — sans que les créations d'emploi suffisent à absorber cet afflux.
Le résultat : 62 100 chômeurs recensés fin 2024, un chiffre qui a continué d'augmenter au T1 2026 avec un taux d'activité en progression, mais des offres d'emploi insuffisantes face à la demande.
Un écart structurel persistant avec la métropole
À titre de comparaison, le taux de chômage national s'élève à 8,1 % — soit un écart de 11,5 points avec La Réunion. Le taux d'emploi réunionnais, mesuré fin 2024, ne dépasse pas 52 %, contre 69 % à l'échelle nationale, soit 17 points de retard. Ces chiffres ne sont pas nouveaux, mais leur persistance interroge l'efficacité des politiques d'emploi ultramarines.
Le secteur de la construction reste particulièrement touché : il a supprimé 1 200 emplois en 2024, auxquels s'ajoutent 700 suppressions dans l'intérim lié à ce secteur. Une double peine pour une économie locale qui peine à diversifier ses moteurs de croissance.
Pourquoi c'est important
La hausse du chômage réunionnais ne résulte pas d'une destruction d'emplois massive mais d'un effet statistique engendré par des réformes nationales non calibrées pour les territoires ultramarins. C'est précisément ce décalage — entre politique nationale et réalités locales — qui constitue le véritable problème. Pour les entreprises réunionnaises et les décideurs politiques, le signal est clair : sans mesures spécifiques à l'Outre-mer, le paradoxe risque de durer.