Le 10 juin 2026, à Balaclava (Maurice), l'Union européenne et quatre pays de l'Océan Indien — Madagascar, les Comores, Maurice et les Seychelles — ont signé un Accord de partenariat économique (APE) renforcé. Premier accord de libre-échange « complet et modernisé » jamais conclu par l'UE avec des pays d'Afrique subsaharienne, il ouvre aux exportateurs de la région un marché de plus de 450 millions de consommateurs européens.
Un cadre inédit pour la région ESA
L'accord signé à Balaclava remplace un APE partiel en vigueur depuis plusieurs années par un cadre « plus complet et plus résilient ». Il couvre désormais, au-delà du commerce des marchandises, six nouveaux domaines : services, investissements, commerce numérique, marchés publics, droits de propriété intellectuelle et développement durable. C'est une « première » dans les relations commerciales de l'UE avec l'Afrique subsaharienne, selon la Commission européenne.
La cérémonie a rassemblé les ministres des Affaires étrangères et des Services financiers de Maurice, ainsi que les représentants gouvernementaux de Madagascar, des Comores et des Seychelles, en présence de l'ambassadeur de l'UE à Maurice, Oskar Benedikt.
Accès élargi : 450 millions de consommateurs européens
Pour les exportateurs de la région ESA, l'accord ouvre l'accès à un marché de plus de 450 millions de consommateurs dans l'Union européenne, avec des conditions préférentielles renforcées. Les secteurs identifiés comme prioritaires sont les services financiers et les technologies de l'information et de la communication (TIC), deux domaines dans lesquels Maurice et les Seychelles ont développé des avantages comparatifs. Pour Madagascar, la porte s'élargit notamment dans le textile, la vanille et les produits de la mer.
L'accord prévoit également des dispositions spécifiques pour favoriser la transformation locale, l'industrialisation et la création de valeur ajoutée dans les quatre États, en réponse aux critiques récurrentes sur le risque de désindustrialisation lié aux APE.
Une architecture ouverte à de nouveaux membres
L'accord est conçu comme une plateforme évolutive. Il reste ouvert à d'autres États d'Afrique orientale et australe souhaitant rejoindre la région ESA. Selon l'ambassadeur Benedikt, l'UE « réaffirme son engagement à favoriser les investissements en Afrique » et voit dans cet accord un signal fort adressé aux partenaires hésitants de la région.
Du côté des critiques, certains défenseurs des droits des paysans à Madagascar s'inquiètent des impacts sur l'agriculture locale, appelant à un suivi renforcé des clauses de sauvegarde.
Pourquoi c'est important
Pour les quatre îles signataires, cet APE représente bien plus qu'un accord commercial : c'est un cadre d'attraction des investissements étrangers, un signal de stabilité réglementaire et un levier de diversification économique. Pour Maurice en particulier, qui ambitionne de devenir le hub financier et numérique de l'Afrique, l'accès privilégié au marché européen en matière de services est un atout différenciant face à la concurrence d'autres places financières africaines. À l'heure du bilan de fin d'exercice, cet accord figure parmi les faits marquants de l'agenda économique 2026 pour l'Océan Indien.